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05年12月14日

城島、背番号「２」に決まった！

　ソフトバンクから米大リーグ・マリナーズにＦＡ移籍した城島健司捕手（２９）の背番号が「２」に決まった。１３日、城島自らが「（代理人のアラン・ニーロ氏から）正式に背番号が２に決まったという連絡があった」と明らかにした。主力投手モイヤーらの投球を収録したＤＶＤがマ軍から届き、投手陣のクセや球種などのビデオ学習もスタートさせた。メジャー１年目へ、城島が本格的な準備に入った。

　城島が慣れ親しんだ背番号「２」で、メジャー初の日本人捕手の歴史を刻む。この日、福岡県内で報道陣に対応した城島が、背番号決定を公表した。「（代理人のアラン・ニーロ氏から）正式に背番号が２に決まったという連絡がありました。こちらも望んでいた番号。（マ軍でも）空いていたし、良かった」。代理人ニーロ氏を通じてだけでなく、１１月中旬にマリナーズの本拠シアトルを訪問した際の球団幹部との会談でも、背番号「２」の希望を伝えていた。マ軍側も昨季途中に同番号をつけていたランディ・ウィン外野手がジャイアンツへ移籍し、支障はなかった。正式発表は来年１月以降の入団会見となるが、ホークスで１１年間背負い続けた背番号「２」をメジャーでも背負うことになった。

　ダイエーからドラフトで指名された９４年オフ。同１２月に王監督の訪問を受けた。城島は「（背番号は）もらえるものなら若い２番をつけたい」と言い切った。今回は、日本球界を代表する捕手としてメジャーに乗り込む。背番号「２」を求めたのは、メジャー挑戦への決意の裏返しだ。

　メジャー１年目への準備も着実に進めている。この日までにマ軍からＤＶＤが届いた。中身はマ軍投手陣のピッチングが収録されている。主力投手のモイヤーをはじめ、フランクリン、ピネイロ、へルナンデスら先発陣に加え、抑えのグワダードもデータに入っている。「投手の特徴、球種をつかまないといけない。球団（マ軍）も予習して欲しいということでしょう」。コミュニケーションを重要視する男だけに、もとになるデータをインプット中というわけだ。


　◆城島と背番号「２」　城島は別府大付高（現明豊）で１年春から４番捕手として試合に出場。高校時代から背番号「２」をつけていたため、ダイエーは９４年度にドラフト指名した際、入団後の背番号候補として「２」「２２」の２つを準備。城島が王監督の訪問を受け、プロ入りを決断したときに背番号「２」を希望した。また、ホークスで高卒選手が１ケタ台の背番号をつけたのは、９０年度ドラフト２位入団の内之倉（背番号９、現チームスタッフ）以来だった。

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