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05年9月12日
城島決勝弾でマジック９再点灯
＜ソフトバンク７－４楽天＞◇１１日◇宮城
さあ、再び、カウントダウンの始まりだ。王ソフトバンクが城島の２２号３ランで楽天を下し、シーズン１位マジック９を再点灯させた。城島は右肩痛が完治しておらず、二塁送球もままならない状況だが、バットで大きな白星を呼び込んだ。この日敗れた２位ロッテとのゲーム差は５。黒星が先行していた９月成績も３勝３敗と立て直し、いよいよラストスパートをかける。
珍しく感情を抑えきれなかった。同点に追いつかれた直後の７回２死一、三塁、城島が楽天一場の高めに抜けたスライダーを強振した。「大事な場面での得点だったし、自分の不甲斐なさにイライラしていたので」。決勝の２２号３ランが左翼席に飛び込むと、雄たけびを上げながら、両手を抱えるようにガッツポーズ。普段はクールにベースを１周する男が、そのときばかりは自分の感情にしたがった。
さまざまな思いが交錯していた。守備では先発新垣の不調もあったが、女房役として支えきれず、４点のリードをフイにしていた。さらに、７月末から悩み続けている右肩痛も、重くのしかかっていた。１０日の試合中に再び右肩の張りを覚えた。この日は〝サイドスロー〟でしか二塁送球できず、２度の盗塁も許した。これまで３度のリーグ優勝、２度の日本一をチームにもたらしてきた男にとって、正念場で全力を出し切れないもどかしさを、バットで振り払った。
すでに降板を告げられていた先発新垣に、今季８勝目もプレゼントした。「新垣が交代するのは分かっていたし、勝ちをつけたかった。肩は万全ではないが（投手に）アドバイスしたり、打ったり、捕手として投手を支えられることはほかにもある」と胸を張った。
１０日先制３ランを放った主砲松中に続き、５番城島の価値あるひと振りで連勝した。９月成績も３勝３敗と立て直した。王監督も「苦しみながら、いいところで打ってくれた。ここまできたら気持ちなんだ。肩は万全ではないだろうが」と城島の奮闘に目を細めた。この日２位ロッテが負け、シーズン１位マジック９が再び点灯した。「どんどん残り試合が少なくなってきたな」。あと１３試合。王ソフトバンクの視界の先に、第１目標のゴールがくっきり浮かび上がっいる。【松井周治】
紙面から
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