城島、恩師工藤から一発！

＜全セ５−３全パ＞◇２３日◇甲子園

　２人の間に言葉はいらなかった。１ボールからの２球目。１１８キロのカーブに思わず、ソフトバンク城島はこけそうになった。「それはないでしょう」とばかりに右手を振り、巨人工藤に直球勝負の��サイン�≠�送る。３球目、１４３キロ。42歳のこん身の直球をとらえ、左翼席中段へ。昨夏に続く２年連続、通算３本目の球宴アーチを「師匠」から打った。

６回表全パ無死、工藤は、親交の厚い城島に左越え本塁打を浴びて、笑顔でマウンドを蹴る（撮影・宮崎幸一）

　シーズン中は絶対にしないと決めているガッツポーズをあえてつくった。ホームベースを踏み、ヘルメットを脱いで一礼。史上最高齢登板の工藤と、最多得票の城島の「勝負」に拍手が沸き起こった。

　城島　誘っておいて本塁打はないですね。せめて、ヒットにしないと。

　工藤　打たなかったらインサイドに投げてやろうと思った。笑われると、真っ直ぐを投げたくなった。

　「恩返し弾」だった。００年の日本シリーズ。初戦で城島は工藤から本塁打。巧みなバットコントロールで、低めのボール球をすくい上げた１発だった。だが今回は違う。「センターに打つと思った。うまいこと引っ張られた。交流戦でもブルブル振っていたので、ポップフライもあるかなと」。工藤もまな弟子の成長の跡を認めた一打だった。

　ダイエー時代、城島が正捕手に座った９７年から３年間バッテリーを組んだ。工藤の配球に応えられず、２時間近くも全投球の意図を言わされたこともある。工藤の愛のムチが捕手城島の基礎になっているのは間違いない。「あの年になって気力、体力がすごい」。チームは分かれても城島には師匠に変わりなかった。

　５日にＦＡ権を取得し、残留かメジャーかを表明している。城島にとって、今回が最後になる可能性も。だからこそ、右肩の治療に毎日２時間以上かけて試合に向かった。師弟対決という大きな財産を手に、城島はペナント制覇へと頭を切り換える。【松井周治】


　全パコーチのソフトバンク王監督（城島が工藤から放った１発に）「あれ以外は何もやってないのにな。でも、真っ直ぐと分かっていて打てるのだから、大したもの」

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