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05年1月27日
井口３割＆５０盗塁狙う！
米大リーグ・ホワイトソックス入団が決まった井口資仁内野手（30）が、メジャー１年目の目標に「打率３割、50盗塁」を掲げた。26日、ホ軍との正式契約のため渡米。01、03年のパ盗塁王は「不可能ではない数字」と自信を見せた。メジャーで日本人野手の打率３割＆50盗塁はマリナーズ・イチローが、移籍１年目の01年に記録しただけ。メッツ松井に次ぐ日本人内野手大リーガーとして注目をされるだけに「（メジャー移籍を目指す）今後の人たちのためにも内野手の評価を上げたい」と抱負を語った。
ダイエー時代の８年間でもマークできなかった成績を、井口はあえて目標に掲げた。「自分の持ち味を最大限に出したい。ヒットを打つこと。足を見せること。打率３割と50盗塁を目指したい」。ホ軍との正式契約を交わすため、この日、スケジュールを１日短縮し、米イリノイ州シカゴへ飛び立った。昨年11月に自由契約で退団して、約３カ月。メジャーリーガー井口の正式誕生が目前となった。「あとは成績を残すだけ」。移籍１年目への意気込みがあふれていた。
何ともビッグな数字だ。日本人野手の打率３割＆50盗塁はマリナーズ・イチローがメジャー１年目の01年に打率３割５分、56盗塁を記録した１度だけ。走攻守の３拍子そろった選手と評されたメッツ松井も昨年は打率２割７分２厘、14盗塁と苦しんだ。井口自身も日本では達成していない数字だ。03年から２年連続で打率３割をマークも、シーズン最多盗塁は01年の44だが「不可能な数字ではない」と言い切った。沖縄自主トレではメジャー公認球で打撃練習を行い、連日約７時間のハードトレに励んだ。「体調は最高」。笑顔で機上の人となった。
高い目標を掲げた背景には「内野手」としての意地もあった。「（メジャー移籍を目指す）今後の人たちのためにも、今は外野手の評価が高いので内野の評価を上げたい。もし、自分がダメだったら、内野手（の選手）が行けなくなる」。日本人野手ではマリナーズ・イチローやヤンキース松井ら、外野手は活躍しているものの、内野手で昨年メジャー入りしたメッツ松井は、満足いく数字を残せなかった。２人目の内野手大リーガーとして「イチロー級」の成功で、後続の道を大きく開こうというわけだ。ましてや、自由契約という異例の形で移籍。「結果を残すことが恩返し」。現地時間27日（日本時間28日）にメディカルチェックを受け、正式契約を結ぶ。「ワールドチャンピオンを目指す」。井口が壮大な目標を胸に、海を渡った。【松井周治】
＜井口との一問一答＞
−−ホワイトソックス入団を決めた、今の心境は
井口 方向性が出たし、あとは成績を残すだけ。
──ホ軍の印象は
井口 伝統あるチーム。話をしたことはないが、高津さんがいるのも心強い。
−−メッツ松井に次ぐ日本人内野手の誕生となるが
井口 今後の人たちのためにも、今は外野手の評価が高いので、内野の評価を上げたい。もし、自分がダメだったら、内野手が行けなくなる。僕が失敗すれば、内野手はメジャーに対応できないと思われる。
−−目標とする数字は
井口 自分の持ち味を最大限に出したい。ヒットを打つこと。足を見せること。打率３割と50盗塁を目指したい。
−−打率３割、50盗塁はイチローしか達成していないが
井口 力を出し切れば不可能な数字ではない。
−−慣れるまで時間がかかるとの声もあるが
井口 天R芝球場での試合も向こうに行って慣れるしかない。キャンプ、オープン戦、練習で克服するしかない。
◆井口の今後のスケジュール この日米国イリノイ州シカゴに出発した井口は、現地時間26日（日本時間27日）に同地に到着。翌27日（同28日）にホ軍の本拠地ＵＳセルラーフィールドでメディカルチェックを受け、そのまま正式契約、入団会見を行う予定。早ければ28日（同29日）にも帰国する。帰国後はソフトバンクの西戸崎室内練習場（福岡市東区）で練習し、２月10日ごろ再渡米の予定。
写真=ホワイトソックス入団が決定的な井口は、関係者に笑顔で手を振りながらシカゴへ向かう（撮影・中村誠慈）
紙面から
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