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05年1月17日
王監督は大物助っ人に「特権なし」
大物助っ人にも「特権」は与えない！ ソフトバンク王貞治監督（６４）が１６日、新助っ人のトニー・バティスタ内野手（３１）、ホルベルト・カブレラ内野手（３２）の〝特別待遇なし〟を宣言した。「こちらとしてはポジションをギャランティー（保証）しているわけではない」ときっぱり。総額で約２４億円をつぎ込んで獲得した両選手に対して、〝実力主義〟を貫くつもりだ。早く日本に慣れさせるために早期来日、春季キャンプ参加を明言。「ＶＩＰなし」の新生ホークスが、文字通りチーム一丸となって日本一へ船出する。
妥協や甘えを嫌う王監督らしい、き然とした口調だった。選手に厳しく接する姿勢は、メジャー通算２１４発の大砲バティスタも、抜群の守備力を誇るカブレラも、例外ではない。「ポジションをギャランティー（保証）しているわけではない。彼らも保障されるのは本意じゃないはず」。両選手が２８日に来日することを明かした上で、〝メジャー特権〟を与えず、２月春季キャンプ前にレギュラーを確約しない方針を鮮明に打ち出した。
獲得に至るまでは契約金を含め、両選手で総額２３億６２５０万円をつぎ込んだ。バティスタはサードで起用、カブレラはセカンドか外野に配置する青写真だが、他の選手のモチベーションを下げないためにも、グラウンドではあくまで実力主義に徹するつもりだ。
もちろん、親心の裏返しでもある。王監督の意向でドミニカ共和国生まれのバティスタ、コロンビア出身のカブレラにとってはちょっぴり寒い時期の来日？も、２人を思ってのもの。「ベースボールと野球の違いがある。（キャンプ前に来日すれば）開幕まで２カ月あるし、しっかり準備できる。（順当に力を出せば）仕事の方は問題ない」。早い時期に来日すればチーム内でコミュニケーションも図れ、未知の日本球界に順応できる準備期間が長くなる。両選手の実力を１００％引き出すために万全を期した上で、〝競争〟させる。
ダイエー時代にメジャーで成績を残した大物助っ人といえば、９５年に来日したミッチェルと、９９年春に獲得したニエベス。両選手とも春季キャンプ後に入団が決まり、シーズンで期待外れだった苦い経験も無駄にはしない。「キャンプで動きを見て（レギュラーを）決める」。ソフトバンク元年の日本一へ、抜かりはない。
◆王ダイエー時代の大物助っ人 王監督の就任１年目となる９５年３月に、大リーグ・ジャイアンツなどでプレーし、メジャー通算２２０本塁打のケビン・ミッチェル外野手を獲得。西武との開幕戦で初打席満塁弾の衝撃デビューも、無断帰国問題などでシーズン途中に退団。わずか37試合の出場で打率３割、８本塁打、２８打点に終わった。その後、メジャーリーガーの獲得は９９年３月に入団したメルビン・ニエベス外野手。開幕直後の４月５日に来日、同１３日の日本ハム戦で４打数無安打３三振のデビュー。調整不足のため、３試合で２軍落ちするなど来日１年目は８４試合の出場で打率２割５分７厘、１７本塁打、４３打点。１発が魅力も１０５三振と粗さが目立った。００年オフに退団。
写真=福岡空港で記者の質問に答える王監督（撮影・藤尾明華）
紙面から
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